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楽しく楽に「自由研究」　実験キットが人気 　　　　　　　2009.8.13 　夏休みもあと半月ほどとなり、宿題の進み具合が気になりだした小学生も多いはず。そんな子供たちに、自由研究を手助けする「実験キット」が人気だ。楽（たの）しみながら課題をクリアでき、保護者にとっても必要なものが一度に手に入り、「課題探しや準備の手間が省けて楽（らく）だ」と評判。２つの“楽”へのニーズが実験キットの人気につながっている。（津川綾子）　≪遊び感覚で≫　東急ハンズ渋谷店（東京都渋谷区）は７月、１階正面入り口すぐに自由研究グッズのコーナーを設置した。実験キットだけで約１００種類が並ぶ。昨年に比べ、品ぞろえは約１・５倍だ。　「実験キットを利用すれば、道具を一つ一つ集めなくても済む。環境問題を調べるものや遊びながら学べるものが人気」と、売り場担当の大仲秀孝さん。　売り場で目立つのが学研（品川区）の「ＮＥＷ実験キットシリーズ」（１０５０円）。今年は「酸性雨の研究」と「紫外線の研究」の２つを加え、１０種類になった。学研によると、人気が高いキットの一つが「指紋の研究」。黒紙やタンポ、実際の犯罪捜査に使われる指紋検出薬がセットで、刑事ドラマの捜査員のような気分で研究できる。ガイドブック（１６ページ）には、小麦粉やチョークの粉での比較実験の提案もあり、自由研究のまとめ方が例示されている。　サクラクレパス（大阪市中央区）も昨年６月、「科学実験シリーズ」（４種類、８１９円）を発売。「まぜる編」はＰＶＡ溶液とホウ砂などが封入され、実験っ子に人気のスライムが作れる。「子供の興味を引く玩具的な題材を選んだ」（商品企画部の尾形直樹さん）と、楽しく学べる点を強調した。≪「正解」に悩む親≫　こうした遊び感覚で楽しめる実験キットに興味を持つのは子供だけではない。東急ハンズの売り場を小学５年の長男（１０）と訪れた東京都渋谷区の主婦（４６）は、「親としては早めに便利なキットで自由研究を済ませてもらったほうが楽なので」と打ち明けた。　ベネッセ（岡山市）が昨年８月、小学生の保護者１３０５人に「夏休みの宿題でてこずるものは何か」と聞いたところ、「自由研究」（３９・８％）がトップだった。「白紙の状態で親に丸投げされても困る」「実験に失敗したら書けず、また別のものを探す」などのコメントが寄せられ、「自由」に戸惑い「正解」を手探りする保護者の姿がうかがえた。　こうした親の思いに、学研で実験キットを担当する図鑑・百科編集室の柴生田典夫副室長は「保護者はきれいな実験結果を求め、キットへのニーズは高い。だが、子供には失敗も含め、気付いたり、工夫したりして、実験の過程を楽しんでほしい」とアドバイスする。　毎夏、自由研究の相談イベントを開くＮＰＯ法人「日本サイエンスサービス」の西本昌司理事も「自由研究なのだから結果や体裁にとらわれないで」。「小石の名前をつけるのだっていい。堅く考えず好きなことをするのが一番」　民間企業にも夏休みの学習イベントを開く動きが盛んだ。ダノンウォーターズオブジャパン（東京都目黒区）と三洋電機（大阪府守口市）は４日、東京・秋葉原で「水の体験教室」を開催。逆さにしたペットボトルの上半分に小石や砂を詰め、泥水を流し込み、大地が水を濾過（ろか）する仕組みを実験で見せた。　ＴＯＴＯ（福岡県北九州市）は小学生を対象に全国のショールーム１００カ所で「夏休み親子エコ教室」を開催。クイズラリーを通じて節水の大切さなどを学び、配布の「自由研究シート」に記入すれば夏休みの宿題も「クリア」できる。ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー　ここでも業者の活躍の場があります。道具や材料もそろい、やり方のサンプルも明示されていて、まとめ方のノートも用意されている、まさに助け船です。自由研究はそれが宿題になっていて出さなくてはいけないからのニーズに応えたものですが、宿題に出した側はこのことを想定しているでしょうか。この間の事態に欠けているのは、時間の余裕と子どもの遊びと自然とのかかわりです。そうした体験を経て子ども達は自由研究のモードになるのに、提出しなくてはいけないから早くすませたいとの気持ちでは、業者を喜ばせるだけです。それらを奪ったのは大人であり今の世の中でもあります。不安定な働きで生活の不安を抱え、ストレスもまし、将来の希望も持てない生活、親がそうした日々を過すことは虐待の増加でも分かるように子どもにとっても不幸です。時間の余裕を持たせ子どもがうんと遊べ自然とも関われるようにすることと、大人が安心して暮らせることとは根っこは同じです。