麒麟

Wikipedia画像へのリンク(頤和園にある麒麟像) 麒麟（きりん、普通話でチーリン:qílín）とは中国の伝説上の動物。鳥類の長である鳳凰と並んで、獣類の長とされる。

概要

形は鹿に似て大きく背丈は5ｍあり、顔は龍に似て、牛の尾と馬の蹄をもち、雄は頭に角をもつとも言われる。背毛は五色に彩られ、毛は黄色い。頭に角があり、本来は1本角であることから、西洋のユニコーンと比較されることもある。ただし、バイコーンのような2本角で描かれる例もある。 普段の性質は非常に穏やかで優しく、足元の虫や植物を踏むことさえ恐れるほど殺生を嫌う。 神聖な幻の動物と考えられており、1000年を生き、その鳴声は音階に一致し、歩いた跡は正確な円になり、曲がる時は直角に曲がるという。また、動物を捕らえるための罠にかけることはできない。麒麟を傷つけたり、死骸に出くわしたりするのは、不吉なこととされる。 また、『礼記』によれば、王が仁のある政治を行うときに現れる神聖な生き物（＝瑞獣）であるとされ、鳳凰、亀、龍と共に「四霊」と総称されている。このことから、幼少から秀でた才を示す子どものことを、「麒麟児」「天上の石麒麟」などと称し、また若い頃には「天才」ともてはやされていたが、歳をとると人並み以下になってしまう事を「麒麟も老いれば駑馬にも劣る」とも称する。 孔子によって纏められたとされる古代中国の歴史書『春秋』では、誤って麒麟が捕えられ、恐れおののいた人々によって捨てられてしまうという、いわゆる「獲麟」の記事をもって記述が打ち切られている。 鳳凰と同じく名称に雌雄の区別がありメスの麒麟を「麒（き）」、オスを「麟（りん）」とするが、この雌雄を逆にしている資料もある。また、上記「獲麟」のように「麟」一字で雌雄の別なく麒麟を表すことも多い。勝海舟の幼名、麟太郎や、同じく幕末・明治のころに活躍したフランス学者・箕作麟祥の名は、いずれも麟をオスと解したものである。 なお、麒麟は鬣や鱗の色の違いによって呼称が変わることがあり、紅いものを炎駒（えんく）、青いものを聳孤（しょうこ）、白又は白金のものを索冥（さくめい）、黒いものを角端（かくたん）、普通の黄色いものを麒麟と呼ぶことがある（朱国禎『湧幢小品』巻三十一「龍鳳名状」）。中でも角端は非常に珍しく、他を上回る神通力を持っているとされている。 …続きを読む