気候

気候（きこう）は、天気・気温・降水量・風等、その地域を特徴づける自然条件全般のことである。 植生や人間の産業活動に大きな影響を与えるが、逆に植生や人間の活動が気候に影響を与えてもおり、地域と気候は深く関わっている。似た言葉である「気象」より狭い意味で、地上の気象の傾向のことを言う。 気候は、上記のような自然条件を長期間観測したときの平均的な傾向から分析され、分類される。その観測期間は数十年の期間（世界気象機関によって基本的に30年間であると定められている）である。 分類法として、いくつかの気候パターンを植生の特徴・成因などから分類したケッペンの気候区分が広く用いられている（後述）。 気候といえば、必ずといっていいほど陸地の気候を指すことが多い。海洋（海面）にも気候は存在するが、人間が定住しないという点から海洋における気候はほとんど注目されていない。

気候系

気候学の専門用語に気候系という言葉がある。一般に多用される言葉ではないが、気候という概念を捉える上で重要である。 気候は、熱塩循環・炭素循環・温室効果に代表されるような、熱や物質の循環により形作られる。より小さな具体例で言えば、地球における緯度やその地域の周辺の海陸の分布・地形に起因する、大気の流れ（風）・水の蒸発量（湿度）・海流・気温などの要素が気候を形作っている。また、植生の違いや人間を含む生物による活動も気候を形作る要素である。 前述の例にように、大気（大気圏）・海洋（水圏）・陸上（地圏）とそこにまたがって存在する生物（生物圏）が、地球上で一体となって気候を生み出している。これは、各要素の相互関係によってできた、いわばシステム（系）のようなもので、これを気候系と呼んでいる。生物を取り巻く環境を生態系と呼ぶ考え方とよく似ている。 …続きを読む