くちばし

くちばしについて

Wikipedia画像へのリンク(鳥類のさまざまなクチバシの形状) くちばし（嘴、喙、觜）とは、鳥類の採食器官で、上下の顎が突出し、口周辺がひと繋がりの角質の板によって堅くなったもの。頭部の他の部分から滑らかに続くものもあるが、鳥類ではその間に区別がある。唇のような柔軟性がないが、硬いために突いたりする際には効果が大きい。一般には鳥のそれを指す。

概説

食物を食べる為の器官としては動物の口のひとつであるが、鳥類では前足が付属肢としての機能を持たないため、嘴は食事の他にも、毛づくろい（グルーミング）をしたり、物をつまんだり、捕食対象を殺害する、食物を探す、求愛行為、ヒナに餌を与える、等の様々な用途に使用される。そのため、嘴の形はその鳥の生活と深い繋がりがあり、それによって嘴の形も様々な適応を示す。したがって、嘴の形は鳥の大きな特徴であり、オオハシ科の鳥、ヘラサギの仲間などの鳥は、非常に特殊な形状のくちばしを持っていることからその名が付けられている。また、ハチドリ等にも変わった形の嘴のものがある。鳥類以外にも、哺乳類のカモノハシや爬虫類の一部にも見られ、恐竜の一部にくちばしを持ったものがいた。また、植物などその他の生物一般において、先端や開口部が特に突き出している場合に、それを嘴状という例がある。たとえばサヨリやダツにおいて上下のあごの先端がそれぞれ単独に突き出したものをクチバシという。タツノオトシゴのように上下合わせて筒のように延びる場合には吻という。イルカにもクチバシがあり、これはイルカとクジラの区別点とされることがある。スゲ属植物では果胞に嘴があるかどうかは重要な特徴とされる。

構造

くちばしは種によってその大きさ、形状にはかなりの違いがある。飛行するために重さを少しでも軽くするため、通常は中空もしくは多孔性の骨でできている。くちばしの外側の表面は薄い角質（ケラチン）で覆われており、外側と骨の間には血管と神経の通った層がある。ガチョウやハクチョウの一部にはくちばしの上にコブがある場合がある。くちばしには鼻腔と呼ばれる二つの穴があり、それらは呼吸のためにくちばしの内側へと通じている。また、一部の鳥にはくちばしの根元に蝋膜と呼ばれる部分がある。一部の鳥はくちばしの先が非常に固く、大きな音を鳴らしたり獲物を殺したりなどに使われる。他の鳥、カモなどの鳥はくちばしに神経が通っているため触覚があり、触れた事を感じることができる。くちばしは、使うことで磨耗しても、鳥が生きている限りくちばしも再生していく。くちばしは歯とは異なり、咀嚼に使用する鳥はほとんどいない。鳥は食物を全て丸飲みし、砂嚢で食物をすり潰す。