露天掘り

露天掘りについて

Wikipedia画像へのリンク(サハのウダーチヌイにあるダイアモンド鉱山、ウダーチナヤ・パイプ) Wikipedia画像へのリンク(南アフリカ共和国のキンバリーにあるダイアモンド鉱山) Wikipedia画像へのリンク(チリのチュキカマタ銅山) 露天掘り（ろてんぼり）とは、鉱石を採掘する手法の一つ。坑道を掘らずに地表から渦を巻くように地下めがけて掘っていく手法。極めて原始的な採掘手法で、地元民がダイアモンドやエメラルドなど宝石類の採掘に用いる程度であったが、第二次世界大戦後、大型機械（重機）の出現でオーストラリアの鉄鉱石など大規模な開発が可能となった。また、火山の噴気孔における昇華硫黄採取、火口湖での沈殿硫黄採取、海浜や河川での砂鉱採取も広い意味での露天掘りに含まれる。

採掘法

主要な採掘法としては、階段式、グローリーホール式が挙げられる。階段式は最も広く用いられる方式であり、文字通りに階段状に採掘していく方法であり、重機の活用も容易である事から重金属から非金属鉱石に至るまで数多く利用されている。その一方で、鉱床が地表に近く、また大量に埋蔵されている事が望ましく、日本においては石灰石や陶石、珪石などの非金属鉱床に限られている。 グローリーホール式は、山腹に横坑を掘り、鉱床の真下から縦坑を貫通させ、周囲の鉱床を漏斗状に掘り進める採掘法である。採掘された鉱石は、縦坑から横坑にある集積施設に落下させ、トロッコやトラックで横坑から積み出す。平地の少ない山岳地では有利な採掘法とされ、日本の石灰石鉱山（例：電気化学工業の黒姫山）ではこの方式が取られる事も多かった。一方、使用する重機で区別することもある。Strip Mining(en)はドラッグライン(固定したクレーン)を使う方法であり、Open Pit Mining(en)はシャベルカーとダンプカーを使う方法である。Strip Miningは効率がいいが、設備投資がかかり、広い設置場所が必要である。Open Pit Miningはシャベルカーを使うため、斜面の多い場所では便利である植田武, 松井紀久男, 島田英樹: 資源と素材, Vol. 121 (2005), 438-445. PDF(1819K)。

露天掘りの問題点

この手法に関しては、大規模な露天掘りに伴う植生喪失が環境問題になるという指摘が存在する。これに関しては記事環境問題#開発問題・自然保護・生態系問題などの項目を参照のこと。

日本における露天掘り

日本における露天掘りは、その大半が非金属鉱山で行われていて、金属鉱山では、金山と、小坂鉱山や花岡鉱山などを除いてほとんど行われてこなかった。これは大規模かつ地表に近い鉱床でなければ採算が取れないためで、初期に小規模な露天掘りが行われても、結局は坑道掘りに移行する事がほとんどであった。一方、金山および非金属鉱山では古くから露天掘りが行われていた。非金属鉱床は、比較的地表に近いこと、鉱床の規模が大きく、その需要も大量であることから廉価で大量に産出が可能な露天掘りが行われるようになった。石灰石や陶石はすでに江戸時代から採掘されていた。また、金は、最初期には川底をさらって砂金の状態で採掘されていたが、戦国時代になると、かつて川底であった場所に蓄積されている風化鉱石（柴金）や、地表近くの酸化した鉱脈を採掘するようになった。この段階が金採掘における露天掘りである。坑道を掘るための安全対策に多額な費用を要するようになったこと、重機の性能が向上したことなどにより、北海道などで小規模ながら石炭の露天掘りが見られるようになった。岐阜県大垣市にある金生山が石灰岩の露天掘りで有名である。